Nova Iorque celebra cinco anos de legalização da canábis com 3,3 mil milhões de dólares em vendas

Cinco anos após a aprovação da Lei de Regulamentação e Tributação da Cannabis (MRTA), o Estado de Nova Iorque já ultrapassou 3,3 mil milhões de dólares em vendas de canábis a retalho, ao mesmo tempo que expandiu a sua rede legal de operadores licenciados e redobrou os esforços para combater o mercado ilícito.

Numa declaração comemorativa do aniversário, a governadora Kathy Hochul descreveu tanto o peso económico da indústria como a ambição do estado de construir um mercado baseado na justiça e na segurança pública.

“Nova Iorque está empenhada em criar um mercado de canábis baseado na justiça, na segurança e na igualdade de oportunidades”, afirmou. “Estamos criando novas oportunidades para pequenas empresas enquanto fechamos agressivamente negócios ilícitos que ameaçam a segurança pública e minam nosso mercado legal.”

Um mercado em crescimento com 610 dispensários em funcionamento

A infraestrutura legal de cannabis em Nova Iorque cresceu de forma constante desde a legalização. As autoridades estaduais informam que 2.161 empresas de cannabis estão agora licenciadas em toda a cadeia de abastecimento. Isso inclui produtores, processadores, distribuidores e varejistas.

Destes, 610 dispensários licenciados estão atualmente operacionais, compensando os atrasos significativos que o estado sofreu durante a fase inicial de lançamento. A abertura simbólica da 600ª loja de canábis licenciada, Pure Blossoms, teve lugar recentemente em Manhattan.

Para o Office of Cannabis Management (OCM) do estado, estes números reflectem um mercado que está agora a amadurecer. O diretor executivo interino John Kagia também descreveu o modelo de Nova Iorque como tendo como objetivo combinar o crescimento económico com a responsabilidade social.

“O mercado de canábis em Nova Iorque demonstra que o crescimento e a equidade não são mutuamente exclusivos”, disse, apontando para os fortes números de vendas e para a mistura de licenciados.

Equidade social no centro da estratégia de licenciamento

Um dos principais pilares do MRTA foi a ênfase no licenciamento sob o Equidade Social e Económica (SEE), concebido para garantir que as comunidades desproporcionalmente afectadas pela proibição da cannabis possam aceder aos benefícios da legalização.

De acordo com o gabinete do governador, 56% das licenças destinadas ao uso adulto foram concedidas a candidatos SEE, excedendo os objectivos de equidade estabelecidos pela lei estadual.

Destas licenças SEE, 57% foram atribuídas a empresas pertencentes a mulheres, enquanto 51% foram atribuídas a empresas pertencentes a minorias. Estes números estão a ser apresentados como prova de que Nova Iorque conseguiu cumprir as suas promessas de inclusão, pelo menos no que diz respeito à distribuição de licenças.

A Líder da Maioria da Assembleia Crystal Peoples-Stokes, um dos principais arquitectos da legalização no estado, reiterou a intenção original da reforma.

O MRTA era “sobre equidade, oportunidade económica e justiça restaurativa”, disse ela, acrescentando que o mercado legal do estado “estabelece o padrão que o resto do país deve seguir”.

Expurgação do registo criminal e reinvestimento financiado pelos impostos sobre a canábis

Expansão comercial à parte, Nova York também está se concentrando nos resultados da justiça restaurativa. As autoridades informam que mais de 400.000 condenações relacionadas com a cannabis são elegíveis para a eliminação de registos. Mais de 200.000 registos já foram selados e outros 107.000 foram expurgados enquanto aguardam selagem.

O estado também observa que ninguém está atualmente encarcerado nas prisões do Estado de Nova Iorque apenas por um delito relacionado com a cannabis.

Além disso, as receitas fiscais da canábis ajudaram a apoiar iniciativas de reinvestimento comunitário. Nova Iorque já distribuiu 5 milhões de dólares através do seu Fundo de Reinvestimento de Subsídios Comunitários, apoiando programas como o desenvolvimento da juventude, a formação da força de trabalho, o acesso à habitação e projectos de saúde pública. Espera-se que sejam atribuídos mais $5 milhões ainda este ano, elevando o total do fundo para $10 milhões.

Embora saudando o progresso na regulamentação, Kathy Hochul e outros funcionários continuam a ver a luta contra os retalhistas sem licença como um desafio central. A governadora sublinhou que o encerramento das lojas ilegais continua a ser uma prioridade para proteger os consumidores e estabilizar o mercado regulamentado.