O mercado norte-americano do cânhamo, no valor de 28 mil milhões de dólares, continua ameaçado

A indústria norte-americana do cânhamo aproxima-se de um prazo que poderá revolucionar o setor de forma duradoura. Uma nova definição federal do cânhamo, que deverá entrar em vigor a 11 de dezembro, poderá excluir do mercado grande parte dos produtos que contêm THC ou CBD derivados do cânhamo, ameaçando, de passagem, milhares de empresas e postos de trabalho.

A medida visa colmatar uma lacuna regulamentar criada pela Farm Bill de 2018, que tinha legalizado o cânhamo a nível federal. Mas, para os profissionais do setor, o limite de THC estabelecido é tão baixo que não afetaria apenas os produtos psicoativos: uma parte significativa do mercado tradicional do CBD poderia também desaparecer.

Da Farm Bill de 2018 ao auge do THC derivado do cânhamo

Em 2018, o Congresso dos EUA legalizou o cânhamo com um teor máximo de 0,3% de delta-9-THC em peso seco. Defendida, nomeadamente, pelo senador republicano do Kentucky Mitch McConnell, a reforma visava, acima de tudo, promover o desenvolvimento de uma cadeia agrícola em torno das fibras de cânhamo, da alimentação e dos produtos de bem-estar.

No entanto, a formulação do texto abriu a possibilidade de comercializar gomas, bebidas, produtos para vaporização e outros artigos que contenham canabinóides derivados do cânhamo, alguns dos quais produzem efeitos psicotrópicos, embora, tecnicamente, cumpram a definição federal de cânhamo.

Assim, desenvolveu-se um mercado particularmente dinâmico em paralelo com os mercados de canábis regulamentados pelos estados, por vezes em concorrência direta com estes, frequentemente nos estados onde a canábis ainda não é legal. Estes produtos chegaram até às mercearias e lojas de retalho, levando vários estados a adotar as suas próprias restrições face à ausência de um quadro federal uniforme.

O Congresso pretende agora colmatar esta lacuna. A nova regra limita os produtos derivados do cânhamo a 0,4 miligramas de THC total por embalagem. A sua entrada em vigor, inicialmente prevista para novembro, foi adiada para 11 de dezembro, dando mais algumas semanas ao setor para tentar obter uma alteração ao texto.

28,3 mil milhões de dólares e 225 000 postos de trabalho em risco

O impacto económico potencial é considerável. De acordo com a Whitney Economics, uma empresa especializada na análise dos mercados da canábis e do cânhamo, as novas regras poderão pôr em risco 28,3 mil milhões de dólares em vendas a retalho, cerca de 225 000 postos de trabalho e até 2,1 mil milhões de dólares de receitas fiscais potenciais para os estados.

Algumas empresas já antecipam um possível fim da sua atividade. Na Carolina do Norte, Nicholas Hohns, fundador da Deutermann Farms, tinha deliberadamente limitado os seus investimentos, antecipando há vários anos uma intervenção das autoridades federais.

«Quando comecei a ver produtos comestíveis à base de THC à venda… pensei para mim mesmo: Tenho entre 18 meses e dois anos para ganhar dinheiro neste setor», afirmou o Sr. Hohns. «É impensável que o governo fique de braços cruzados e nos deixe fazer isto, quando o cânhamo era suposto servir para a produção de fibras, plásticos, materiais de construção e cordas.»

A incerteza já está a produzir efeitos concretos. No Wisconsin, o fabricante de bebidas à base de canábis Drinkin’ Buds suspendeu a sua produção, enquanto outras empresas ponderam a reconversão para produtos sem canabinóides.

O CBD, vítima colateral

O debate vai muito além dos meros produtos psicoativos que contêm THC derivado do cânhamo. Os representantes do setor alertam que o limite de 0,4 miligramas por embalagem poderá também tornar ilegais certos produtos com CBD não psicotrópicos, nomeadamente os óleos, tinturas e outros produtos tópicos.

No Oregon, as consequências já começam a fazer-se sentir. A Oregon CBD Company prevê encerrar a sua atividade dedicada ao CBD, enquanto o dispensário de canábis explorado pelo mesmo proprietário, mas sujeito a um quadro regulamentar diferente, permanecerá aberto.

Para Seth Crawford, coproprietário da Oregon CBD Seeds, as repercussões poderão afetar toda a cadeia de abastecimento.

«Esta lei põe, essencialmente, fim à indústria do cânhamo», afirmou.

A sua empresa fornece uma parte significativa das sementes de cânhamo cultivadas nos Estados Unidos. O cultivo poderá, certes, continuar, mas a procura corre o risco de cair se os transformadores deixarem de ser capazes de fabricar produtos em conformidade com os novos requisitos federais.

«Os produtos à base de CBD que as pessoas esperam poder dar aos seus cães para aliviar a artrite ou aos seus pais, que, devido à idade, sofrem de dores aliviadas por alguns destes canabinóides, deixarão de estar disponíveis», afirmou.

Regulamentar em vez de proibir?

Perante este prazo, a indústria do cânhamo tenta agora convencer o Congresso a adotar uma regulamentação menos radical. Entre as medidas defendidas contam-se a proibição da venda de produtos psicotrópicos a menores de 21 anos, limites de THC por embalagem e a proibição de canabinóides importados.

Os defensores do endurecimento da legislação federal consideram, pelo contrário, que uma intervenção se tinha tornado necessária. Os produtos psicotrópicos derivados do cânhamo desenvolveram-se num ambiente muito menos restritivo do que aquele imposto aos mercados de canábis regulamentados pelos estados. Os operadores desses mercados denunciam, nomeadamente, uma concorrência que beneficia de regras fiscais, sanitárias e comerciais menos rigorosas.