Seca: será que o cânhamo poderá tornar-se a nova aposta dos agricultores franceses?

Enquanto as culturas de cereais são fortemente afetadas pelos episódios de seca no verão, algumas parcelas de cânhamo ainda apresentam plantas verdes no final do verão. Na Bretanha, a rede de agricultores apoiada pela Terrachanvre, no Morbihan, prepara-se assim para colher as suas parcelas sem ter recorrido à irrigação.

« Semeámos no início de maio, quando os solos começam a aquecer. O cânhamo sincroniza a sua maturação com a duração do dia e floresce após o solstício de verão», explica Hervé Derrien, fundador da Terrachanvre, citado pelo Ouest-France.

A colheita deverá ocorrer em meados de setembro, tal como nos anos anteriores. Apesar de uma seca acentuada, os agricultores não constataram o impacto esperado na planta. A falta de água parece ter afetado sobretudo a produção de sementes.

«Vamos colher em meados de setembro, como todos os anos. Esperávamos um efeito da seca, sem irrigação, mas não, a não ser que haja menos sementes. Os botões estão verdes. Só é necessária água na altura da sementeira.»

Ensaios para avaliar o potencial do cânhamo

Esta resistência não significa, contudo, que a planta possa ser cultivada sem água em todas as situações. A fase de implantação continua a ser determinante, e o rendimento pode depender dos solos, da data de sementeira e das condições locais. A questão está precisamente a ser estudada em vários territórios confrontados com verões mais secos.

Na Gironde, 17 agricultores plantaram 34 hectares de cânhamo em 2026 no âmbito de uma experiência conduzida pela Câmara de Agricultura da Gironde e pela Associação de Cânhamo do Libournais. As parcelas permitem comparar diferentes métodos: sementeira à superfície ou enterrada, com ou sem irrigação, e vários períodos de plantação.

As primeiras observações realizadas durante a campanha são encorajadoras. Apesar das condições de seca, o cânhamo parece ter resistido relativamente bem à falta de água. O verdadeiro balanço deverá, no entanto, ter em conta os rendimentos obtidos, que permitirão determinar se essa resistência se traduz também numa produção economicamente interessante.

O mesmo raciocínio está em vigor na bacia da Boutonne, em Charente-Maritime. Em 2026, quatro agricultores participaram numa experiência que abrangeu 16 hectares. O objetivo é, nomeadamente, definir um itinerário técnico adaptado a um território onde a disponibilidade de água constitui um desafio importante.

Menos água, menos insumos

O interesse do cânhamo não reside apenas na sua capacidade de resistir a períodos de seca. O seu sistema radicular profundo permite-lhe explorar as reservas de água do solo, enquanto o seu crescimento rápido limita naturalmente a concorrência das ervas daninhas.

Na Normandia, o agricultor Damien Odienne resume assim a sua experiência: «O cânhamo resiste bem à seca». Salienta ainda que «a planta sufoca as ervas daninhas».

Outros agricultores destacam o reduzido recurso a produtos fitossanitários e fertilizantes. Ludovic Rivière, produtor no departamento do Eure, considera assim o cultivo como uma forma de reduzir a exposição da sua exploração aos caprichos climáticos.

«Tal como na agricultura biológica, também na convencional temos de nos adaptar. A população mundial está a crescer, será necessário alimentá-la e encontrar soluções. Ora, o cânhamo não necessita de produtos fitossanitários e requer muito pouca água.»

No entanto, o cultivo não está isento de dificuldades. A sementeira exige precisão, as sementes representam um custo e os equipamentos convencionais nem sempre são adequados para uma planta cujos caules podem atingir vários metros.

Um setor que ainda precisa de se estruturar

O desenvolvimento do cânhamo industrial depende, portanto, tanto das suas qualidades agronómicas como da capacidade de organizar a sua transformação e comercialização.

Na Bretanha, a Terrachanvre está precisamente a preparar uma nova unidade de transformação, anunciada como um projeto de 5 milhões de euros. Na Charente-Maritime, uma unidade de desfibragem deverá também ver a luz do dia em Saint-Julien-de-l’Escap, com um investimento anunciado de 7,6 milhões de euros.

Na bacia da Boutonne, esta fábrica deverá processar cerca de 2 000 toneladas de cânhamo por ano, o que corresponde a cerca de 400 hectares de produção. Mas atingir este volume pressupõe também convencer os agricultores, nomeadamente no que diz respeito ao preço de compra e aos rendimentos.

Já há precedentes: algumas experiências anteriores demonstraram que a resistência agronómica não era suficiente para garantir a rentabilidade. A colheita constitui, nomeadamente, um ponto sensível, devido à falta de um parque de máquinas suficientemente desenvolvido.

A rotação de culturas representa igualmente uma limitação. Na Gironda, os intervenientes do setor indicam que o cânhamo só pode voltar a ser cultivado na mesma parcela a cada cinco a seis anos. É, portanto, necessário integrá-lo numa estratégia global de rotação com cereais e outras culturas.

Perspetivas de mercado para além da agricultura

O outro argumento a favor do cânhamo reside na diversidade das suas utilizações. As fibras e a casca de cânhamo podem ser utilizadas em materiais de construção, nomeadamente para isolamento. As sementes encontram aplicações na alimentação e podem servir para produzir óleo. A fibra também suscita interesse em certas indústrias, nomeadamente para fabricar materiais compósitos destinados à indústria automóvel.

Esta diversidade é importante para um setor que procura desenvolver-se a nível local: produzir mais não basta, é também necessário dispor de meios de transformação próximos das explorações.

O cânhamo apresenta, além disso, um interesse potencial do ponto de vista climático. O seu rápido crescimento permite-lhe captar CO₂ atmosférico e armazenar parte desse carbono na biomassa. Quando as fibras são posteriormente integradas em materiais sustentáveis, parte desse carbono pode permanecer imobilizado durante o seu ciclo de vida.

No entanto, seria exagerado considerar isto como a única solução para as alterações climáticas. Os benefícios dependem das práticas agrícolas, dos rendimentos, do transporte e, sobretudo, da forma como a biomassa é transformada e utilizada.

Uma pista entre as adaptações às alterações climáticas

Em França, o cânhamo continua a ser uma cultura minoritária, mas as iniciativas multiplicam-se em regiões onde o acesso à água se torna mais incerto. A Bretanha, a Gironda, a Normandia ou a Charente-Marítima estão, cada uma à sua escala, a testar as condições necessárias ao seu desenvolvimento.

O seu interesse reside menos na promessa de uma substituição em grande escala das culturas existentes e mais na sua capacidade de diversificar a rotação de culturas com uma planta relativamente pouco exigente em termos de água e com vários mercados potenciais.

Num contexto em que os agricultores têm de lidar com secas mais frequentes, a questão passa, portanto, menos por encontrar uma cultura milagrosa do que por identificar aquelas capazes de manter a produção com menos recursos. O cânhamo faz agora parte das opções testadas no terreno. Resta demonstrar, parcela a parcela, que a sua resistência às condições climáticas também pode transformar-se num modelo agrícola viável.